七夕とは？簡単に子どもにもわかりやすく由来や歴史を解説

7月7日の七夕は、子どもから大人まで誰もが知っている夏の行事ですよね。地域によっては月遅れや旧暦に近い時期に行うところもあります。

でも「七夕ってどうして始まったの？」「なぜ短冊に願い事を書くの？」と子どもに聞かれたら、意外と答えに困ってしまいませんか？

実は七夕には、中国から伝わった行事や日本古来の信仰が合わさったとされる、深い歴史があります。

そこでこの記事では

以上について、子どもにもわかりやすくお伝えしていきます。

お子さんと一緒に七夕の由来を学びたい方は、ぜひ最後まで読んでくださいね。

七夕とは？由来や歴史を簡単に解説

七夕（たなばた）は、現在では主に7月7日に行われる日本の伝統行事です。地域によっては8月7日や旧暦に近い時期に行われることもあります。

ひな祭りや端午の節句と並ぶ「五節句」のひとつで、笹に短冊や飾りをつるして願い事をする風習が今も親しまれています。

ここでは、七夕がどのようにして生まれたのか、その由来と歴史をわかりやすく解説していきますね。

七夕の由来は中国と日本の風習が合わさったもの

七夕のルーツは、中国の牽牛・織女の星伝説や、裁縫・機織りの上達を願う「乞巧奠（きっこうでん）」、そして日本古来の「棚機女（たなばたつめ）」の信仰などが合わさったものとされています。

中国では古くから、7月7日の夜に針や五色の糸などを供え、機織りや裁縫の上達を願う「乞巧奠」という行事があったとされています。

一方、日本には、棚機女（たなばたつめ）と呼ばれる女性が水辺で機を織り、神様に捧げる布を用意するという信仰があったとされています。

これは、神様を迎え、人々のけがれを祓う意味を持つ行事だったと考えられています。

奈良時代ごろに中国から乞巧奠が伝わると、こうした風習や信仰が結びついていったとされています。

たとえるなら、海外の文化と日本の伝統が出会って新しい行事が生まれた、というイメージですね。

こうして、現在の日本で親しまれる「七夕」の形に近づいていったと考えられています。

「七夕」と書いて「たなばた」と読む理由

「七夕」は音読みでは「しちせき」と読みます。

では、なぜ「たなばた」と読むようになったのでしょうか。

その理由は、日本の神事「棚機（たなばた）」に由来しているからです。

棚機では、「棚機つ女（たなばたつめ）」と呼ばれる女性が、機（はた）を使って神に捧げる布を織っていました。

中国由来の七夕（しちせき）の行事と、この棚機の風習が結びついた結果、「七夕」という漢字に「たなばた」という読みがあてられたと言われています。

漢字と読みのルーツが別々というのは、ちょっとおもしろいですよね。

織姫と彦星の物語

七夕といえば、織姫と彦星のお話が有名です。

天の川のほとりに暮らしていた織姫は、機織りがとても上手な働き者でした。

牛飼いの彦星もまた、毎日まじめに働く青年です。

2人は結婚してとても幸せに暮らしていましたが、楽しさのあまり仕事をしなくなってしまいます。

怒った織姫の父・天帝は、物語の中で2人を天の川の両岸に引き離してしまいます。

しかし、悲しみに暮れる織姫を見かねた天帝は、1年に1度、7月7日の夜にだけ会うことを許したのです。

七夕の夜には、カササギが天の川に橋をかけ、2人を引き合わせるといわれていますよ。

ちなみに、織姫はこと座の「ベガ」、彦星はわし座の「アルタイル」として、今も夜空に輝いています。

▼織姫と彦星の関係についてもっと詳しく知りたい方はこちら▼

七夕の織姫と彦星の関係は恋人夫婦どっち？一年に一度しか会えない理由

七夕が庶民に広まったのは江戸時代

七夕は、最初から誰もが楽しむ行事だったわけではありません。

奈良〜平安時代には、貴族たちが梶の葉に和歌を書いて芸事の上達を願う宮中行事でした。

七夕が庶民にも広まったのは、江戸時代に入ってからです。

江戸幕府が七夕を五節句のひとつに定めたことで、全国的な行事として認知されるようになりました。

さらに、寺子屋で学ぶ子どもたちが書道の上達を願って短冊を書いたことが、現代の「短冊に願い事を書く」風習につながっています。

こうして見ると、七夕は何百年もかけて少しずつ今の形になっていったんですね。

七夕に短冊で願い事をするのはなぜ？

七夕の楽しみといえば、短冊に願い事を書くことではないでしょうか。

でも、どうして七夕に短冊を使うようになったのか、意外と知らない方も多いはず。

ここでは、短冊に願いを書く理由と、実は色ごとに意味がある「五色の短冊」について解説します。

願い事をするルーツは中国の「乞巧奠」

願い事をするルーツは、中国の「乞巧奠（きっこうでん）」にあります。

もともとは針や五色の糸を供えて、裁縫や機織りの上達を祈る行事でした。

日本に伝わると、和歌や書道などの上達を願う行事へと広がっていきます。

当時の貴族たちは、里芋の葉にたまった夜露を集めて墨をすり、梶の葉に和歌をしたためていたそうです。

里芋の葉にたまった露は「天の川のしずく」に見立てられていて、なんともロマンティックですよね。

江戸時代になると、庶民の間でも手軽に書ける紙の短冊が使われるようになり、現在のスタイルへと発展しました。

短冊の五色にはそれぞれ意味がある

「五色の短冊〜♪」と歌にも出てくるように、七夕の短冊には5つの色が使われます。

この五色は、古代中国の「陰陽五行説」に基づいた青（緑）・赤・黄・白・黒（紫）の5色です。

色ごとの意味は地域や資料によって少し違いますが、一般的には陰陽五行説や五常の考え方と結びつけて、次のように説明されることが多いです。

お子さんと短冊を書くとき、願い事の内容に合わせて色を選んでみると、七夕がもっと楽しくなりますよ。

七夕飾りの種類と込められた意味

七夕では、短冊だけでなくさまざまな飾りを笹につるします。

これらの飾りにはひとつひとつ意味があり、願いが込められているのをご存じでしょうか。

ここでは、笹に飾る理由と、代表的な「七つ飾り」の意味を紹介します。

なぜ笹に飾るの？

七夕飾りを笹につけるのは、笹が昔から「神様の依り代（よりしろ）」とされてきたからです。

笹や竹は、冬でも緑を保ち、まっすぐ高く伸びることから、生命力の強い植物と考えられてきました。

風に揺れる葉のサラサラという音は、神様を呼び寄せると信じられていました。

そのため、邪気を祓う力があると信じられ、七夕飾りに使われるようになったとされています。

江戸時代になると、手軽に手に入る笹が短冊を飾る台として広く使われるようになり、現在のスタイルが定着しました。

「七つ飾り」にはそれぞれ願いが込められている

仙台七夕まつりで知られる「七つ飾り」には、それぞれ願いが込められています。

それぞれに異なる願いが込められていて、意味を知ると飾るのがもっと楽しくなりますよ。

お子さんと一緒に折り紙で作るなら、折鶴や吹き流しが比較的簡単でおすすめです。

「この飾りにはこんな意味があるんだよ」と話しながら作ると、七夕への理解もぐっと深まりますよ。

七夕の行事食は？縁起のいい食べ物を紹介

ひなあられやかしわもちのように、実は七夕にも昔から食べられてきた行事食があります。

お子さんに「七夕の日は何を食べるの？」と聞かれたときのために、定番の食べ物とその由来を知っておきましょう。

そうめんは七夕の定番行事食

7月7日は「そうめんの日」とされ、七夕にそうめんを食べる風習も古くから伝えられています。

そうめんの白い細い麺を天の川に見立てたり、五色の具材で短冊を表現したりと、見た目でも七夕を楽しめるのが魅力です。

江戸時代には七夕の食べ物としてそうめんが広まっていたとされ、祝膳に使われた記録もあります。

庶民の間でも贈答品として親しまれ、行事食として広がっていったと考えられます。

現在では、星形に抜いたにんじんやオクラの輪切りを添えて、見た目もかわいく仕上げるのが人気です。

そうめんのルーツは中国の「索餅（さくべい）」

七夕そうめんの由来をたどると、「索餅（さくべい）」という中国由来の食べ物に関する言い伝えがあります。

索餅は、小麦粉などを練って縄のような形にした唐菓子とされ、油で揚げて作られたともいわれています。

古代中国では、7月7日に亡くなった帝の子どもの霊を鎮めるために索餅をお供えしたところ、疫病がおさまったという伝説があります。

この言い伝えから、7月7日に索餅を食べて無病息災を祈る習慣があったとされています。

索餅は奈良時代ごろに日本へ伝わり、その後、時代を経てそうめんの由来のひとつとして語られるようになったと考えられています。

ただし、索餅がどのような形の食べ物だったかについては諸説があるため、「現在の〇〇と同じ」と言い切ることはできません。

現代の食べ物でたとえるなら、細長くねじった揚げ菓子に近いイメージです。

親子で楽しむ七夕のアイデア3選

七夕の由来がわかったら、お子さんと一緒に行事を楽しんでみませんか？

ここでは、ご家庭で手軽にできる七夕の楽しみ方を3つご紹介します。

願い事の色に合わせて短冊を書こう

先ほどご紹介した五色の意味を使って、お子さんと一緒に短冊を書いてみましょう。

「お友達と仲良くしたい」なら黄色、「ピアノが上手になりたい」なら紫、というように色を選ぶところから始めると、七夕の伝統を自然に学べます。

小さいお子さんなら、絵を描くだけでもOKです。

大切なのは、家族で一緒に楽しむ時間そのものですよね。

夏の大三角で織姫と彦星を探そう

七夕の夜は、親子で夜空を見上げてみるのもおすすめです。

織姫はこと座の「ベガ」、彦星はわし座の「アルタイル」で、はくちょう座の「デネブ」と合わせて「夏の大三角」を形づくっています。

7月上旬なら夜が更けるにつれて東の空に、夏が進むとより見やすい時間帯に、ひときわ明るく輝く3つの星を探しやすくなります。

明るく見つけやすい星のひとつがベガ（織姫）で、天の川をはさんで向かい側に輝くように見えるのがアルタイル（彦星）です。

「あの星が織姫で、あっちが彦星だよ」と教えてあげたら、お子さんもきっと目を輝かせるのではないでしょうか。

ただし、現在の7月7日は梅雨の時期と重なることも多いため、星が見えにくい年もあります。

昔ながらの七夕の星空を楽しむなら、年ごとに日付が変わる「伝統的七夕」の時期に観察するのもおすすめですよ。

七夕そうめんを一緒に作ろう

七夕の日の夕食には、お子さんと一緒に七夕そうめんを作ってみてはいかがでしょうか。

星形の型抜きでにんじんやハムを抜いたり、オクラの輪切りで星を散らしたりすれば、見た目にもかわいい七夕メニューが完成します。

錦糸卵やきゅうりを天の川に見立てて盛り付けると、さらに雰囲気が出ますよ。

料理を通じて「七夕にはそうめんを食べるんだよ」と行事食の意味を伝えることもできるので、食育にもつながります。

まとめ

七夕は、中国の星伝説や乞巧奠と、日本の棚機女信仰が合わさって生まれた、長い歴史を持つ伝統行事です。

短冊の五色や七つ飾りにもそれぞれ意味があり、知れば知るほど奥深い行事だということがわかりますよね。

七夕には、お子さんに「七夕ってこういう意味があるんだよ」と伝えながら、一緒に短冊を書いたり、夜空を見上げたりして過ごしてみてはいかがでしょうか。

きっと、いつもの七夕がもっと特別な時間になりますよ。

最後まで読んでいただきありがとうございました。

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